贺熙朝做过吏部尚书，帮着皇帝啃下了改革吏治这块最难的骨头，但他记得钱循这么个小人物的磨勘，还是让钱循有些讶异，“能入得大人的眼，下官荣幸之至、感佩无地。”
贺熙朝不耐与他说这些客套话，瞥见乐游原上有一处八角亭，便率先过去，钱循也只好跟上。
此亭名曰清凉亭，正值北风呼啸、大雪纷飞，这亭子四处透风，二人都未带仆从，无人烹茶遮风，可谓清凉之至。
贺熙朝功夫在身，尚还好些，钱循这等文弱书生便只能靠着满腔热血硬撑。
“贺尚书，你与晏华亭可有私仇？”
钱循左思右想，决定找个无关紧要的切入点，尽快让贺熙朝卸下心防。
贺熙朝神色不变，然而呼吸却仿佛乱了一拍，“只有国仇，并无私怨。”
“先前追欢楼，有个叫做炎娘的青楼女子为人所害，至今还不知凶手为谁，但围场、云阁走水两桩案子，凶嫌几乎可以锁定倭国浪人，那便有极大的可能是晏华亭指使。
所以下官想问大人，先前大人被刺杀，是否也是倭人所为？”
“口吐倭语，手持倭国武士刀，确实是倭人无疑。”
贺熙朝点头，“但晏华亭这么做，有何目的？”
不待钱循开口，他便道：“晏华亭虽貌若妇人好女，但到底也是一代枭雄，绝不会英雄气短，为儿女情长犯下弑君大罪。”
想不到贺熙朝不仅没有立时提出剿灭重明岛，反而隐约有些包庇回护之意，这让钱循微有诧异，“好，那撇开晏华亭不提，贺尚书可识得炎娘？”
贺熙朝点了点头，抿唇不语，也不知是为承认认识卑贱的青楼女子感到不快，还是另有隐情。
钱循原先以为炎娘的案子和后面两个未必有关，可不知为何，见了贺熙朝后，他却隐约觉得事实可能恰恰相反，于是便重起了个话头，“贺尚书曾亲眼看着白雪词从云阁坠下？”
贺熙朝许是被问得烦了，阖了阖眼，“我知道你想问我什么，当日情形，一如沈临所述。
也确实是我，连累了她。”
“你们都以为我情深如许，为了她不惜悖逆家门。”
贺熙朝负手站在风雪中，“其实恰恰相反，彼时我不想跟着家父泥足深陷，想要悬崖勒马，又苦于没有时机……就在这个时候，我去临淮办差，途中路过金陵，结识了白雪词。”
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