听门外一片声筛锣响。
“曾老爷就住这里？领赏哪，恭喜曾老爷探花及第！”
曾雉霎时松了手，木雕泥塑似的钉在那，犹恐是两耳幻听。
好半日回过神来，两名笔帖式已举着红底金粉的鲜亮报帖到了楼下。
叶观澜眼底淡了笑，他带上窗牖，踩着遍地碎片走到曾雉跟前，倾身两拜，然后顿住。
“公子......这是何意？”
叶观澜道：“此一拜，是贺曾兄金榜题名。
这二拜，是贺曾兄终得机会为师长伸冤，只不知，兄长心肠是否还如当初？”
曾雉眼神几变，从茫然到逐渐坚定。
他在这瞬里忽然想明白了一件事，世事跌宕，没有什么能够长屹不衰，如果有，那便只在此心之间。
一众人拥着新贵欢天喜地去了，独撇下叶观澜一人在房中。
玉桉摇着把泥金湘妃竹扇晃进来，轻嗤道：“瞧那拜高踩低的样儿。”
叶观澜神色未改，收拾掉地上残片，升炉又新沏了一壶茶。
“叶家如今得咎，观澜行动不便，劳烦姑娘替我给齐府带个话。”
玉桉问什么话。
叶观澜道：“明日辰时，请思渠兄过府一叙，就说矔奴备茶翘首以待。”
次日凌晨五鼓，由礼部官员引领，二百四十三名殿试一二三甲进士，从午门右掖门入宫朝观。
此时寒星满天，晓月如钩。
满宫里抚廊檐角吊着一盏盏琉璃宫灯，给月台之上的太湖砖石镀了淡淡的银灰色。
丹墀品级山旁，锦衣卫分列两侧，悬刀肃立。
五更天的风扫着武英殿基前空地上的浮土，夹着季春的寒意袭面而来。
这群新进的“贵人”
初等三宝殿，就为九重天阙的威严肃穆深深折服，等候胪传的间隙各自埋首，不敢互相张望。
曾雉亦屏息凝神，盯着武英殿的煌煌灯火，脊背手心相继浮起了细汗。
他做梦都道不该在这里，前头十年的坎坷生涯，入京以后的起落遭遇，早让他对这腌臜朝堂心生倦怠。
尤其听闻考官名单皆由大学士齐耕秋圈定时，曾雉仅存的那点希望也被掐灭了，几曾想，天可怜见！
一股又酸又热如血似气的东西翻搅着，直搅得他五中似沸，那条伤腿也仿佛灌注了力量。
“嘁，野鸡就是野鸡，真以为自己攀上高枝了？仔细摔下来，死都不知道怎么死的！”
声音不大，但在鸦雀无声的旷地上显得格外刺耳。
曾雉寻声后看，就见胡琦站在不远处，乜着眼挑衅地望向他，眼尾倏忽划过一抹歹毒的蔑笑。
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