1951年3月9日，西线汉江防线已被全面突破，中线第42、第66军也撤出一线防御阵地，退至凤风尾山、鹰峰山、梅花山、五音山之线。
3月10日，中朝联合司令部进一步强调要贯彻积极防御的作战原则，构建“控制要点要道、隐蔽疏散、宽大纵深、前轻后重”
的防御体系。
针对敌军猛烈的炮火和大量使用坦克进攻的情况，明确提出了防御兵力部署、工事构筑以及火力组织的具体要求。
关于前沿兵力不宜过多配置，火器尽量集中于前梯队的指示，后来被总结为“兵力配备前轻后重，火器配备前重后轻”
，并成为志愿军这一时期防御作战的重要指导原则。
从3月10日开始，第一梯队各部队按照预定计划边战边退，逐步向北转移。
与此同时，第二梯队部队在指定区域展开，准备接替防御任务。
志司不仅从战略和政治的高度进行了周密的考虑和安排，还在战役战术层面作出了部署，并给予了具体的指导，以应对这次运动防御行动。
放弃汉城是这一时期采取的一项重要且敏感的举措。
第四次战役打响时，汉城曾被确定为必须坚守的目标。
1月28日，中央在电报中指示立即发动第四次战役，指出：敌军企图在当前形势下重新夺回仁川和汉城南岸的桥头堡，并封锁汉江，使汉城处于炮火威胁之中，随后再提议停战和谈。
这是我们绝对不能允许的。
乔大叔对此表示赞同，他回电指出：从国际角度来看，阻止敌军占领仁川和汉城，以便中朝联军对敌方进攻部队进行重大打击，这一策略是完全正确的。
2月3日，西线美军突破了志愿军和人民军在汉江以南的第一道防线，继续向第二道防线推进。
4日，志司致电中央，指出在汉江以南执行阻击任务的第50军，及第38军第112师已经伤亡过半，难以继续坚守现有阵地。
如果东线主力能够成功反击原州、横城，那么可能会迫使进攻的敌军停留在汉城，甚至将其逼退至水原、利川一线以南。
然而，如果反击不顺，敌军可能会向三八线进攻，届时不仅汉城难保，连适合防御作战的洪川、春川枢纽也不得不放弃。
当天，金日成前往中朝联合司令部，了解前线局势及联司的作战计划。
金日成的看法是，如果第四次战役无法推进到大田和安东一带，能够坚守汉江南岸的防线也算不错。
显而易见，金日成对于放弃汉城是极为不愿的。
有人提出不应将第38军这样的重要部队留在汉江以南进行消耗战，志司回应道：“政治形势决定了我们不能过早放弃汉城，否则我们该如何应对？”
这表明，对于汉城，一开始就存在着“不能不放弃，但也不能过早放弃”
的矛盾。
2月7日，西线的志愿军撤至汉江以北，汉城已进入美军远程火炮的射程范围内，守城条件已完全丧失。
随后，中央指出：我军计划让美军推进至三八线南北地区，在政治上，敌军若再次占领汉城，越过三八线，难免会引发一番波动，必须提前做好准备”
。
可以说，到这一阶段，撤离汉城的决策已基本敲定，唯一的问题是如何把握撤退的时机。
根据志司的设想，志愿军和人民军的机动防御将把临津江口至白积山一线作为最终控制线，形成一条由东南向西北延展的半侧面阵地，吸引敌军深入到汉城和东豆川公路两侧地区。
随后，部队将从东北向西南发起进攻，力图将敌军切断在汉江以北，或者在敌军半渡汉江时，将其分割包围，各个歼灭。
如果这一计划得以实施，那么撤离汉城就成为“引诱敌人深入，将汉江置于敌人背后，再次发起进攻”
的战役计划组成部分。
鉴于美军在重新占领汉城后可能迅速北上，从而对整体反击部署产生影响，志司还决定：“我军在三八线以南的作战计划，要在汉城地区尽量沿汉江北岸抗击，时间拖得越长越好。”
换句话说，即便撤离汉城，也要打上一段时间再撤，充分利用汉江作为屏障，以便实现三八线以南争取两个月时间的整体战略部署。
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