这样一来，东线形势骤然趋紧。
这样，第124师任务有了改变：不去小白山，而是留下来专任黄草岭地区防御。
至此，东线打阻击的兵力便从原计划的1个师增加到2个师，由军长吴瑞林、政委周彪直接指挥。
27日，第42军主力全部进入黄草岭、赴战岭地区，做出战前部署，这一部署的重点在黄草岭地区，但一线陈地只摆8个营，其他大部兵力（18个步兵营中的10个）均作为军、师预备队放在二线。
这样一种配置，是考虑到山区沿通道作战，战场地幅行限，兵多了摆不开；将较多兵力控制于二线，既可视情况前出增强一线防御，又便于组织反击和应付意外情况。
从地形上看，黄草岭和赴战岭均位于狼林山脉以东盖马高原南坡，面向东海岸的咸兴、北青，是由沿海向内陆推进的一道天然障碍。
黄草岭主峰海拔1457米，赴战岭主峰海拔1445米，山体高大，纵横绵延丛林密布，十分险要。
其地势，南坡较陡，北坡较缓，利于守而不利于攻。
第42军在黄草岭的阵地，包括1115高地、草芳岭、烟台峰、松茸洞和鹰峰等制高点，可瞰制从咸兴经五老里至泗水的铁路和从咸兴至江界的公路。
赴战岭防区内的白岩山、白亦山等制高点，则可瞰制由五老里至元丰里的铁路、至广大里的公路。
邓华后来分析说，第42军在东线本来可以进行运动防御，让进攻之敌缓进，但因看到黄草岭地形很好，便采取了坚守防御，在黄草岭一带与敌人展开反复争夺，因而造成较大伤亡。
他认为，这是一个值得注意的问题。
在四野诸军中，第42军是建立较晚的一个军。
42军作战进攻多、防御少，且军事训练方面重点也多为进攻战术的养成。
第42军一进朝鲜，首战便担负打阻击的任务，并且是在人地两生的异国抗击骄狂突进的强敌，这对该部是一个严峻考验。
据第42军战史资料记述，当第124师副师长肖剑飞率先头部队到达黄草岭地区时，遇见朝鲜人民军领导人崔庸健，他身旁的苏联军事顾问，问肖剑飞：志愿军一个军有多少坦克、大炮？有多少飞机支援？
肖剑飞回答：飞机一架没有，坦克一时来不了，火炮也不多。
苏联顾问听了大失所望，说：兵器火力与美军对比悬殊太大，这样的劣势，再加上毫无空军支援，是很难完成防御任务的。
肖剑飞解释说，黄草岭地形有利，只要控制要点，做好工事，组织好火力，卡住口子，加上我们官兵的战斗精神和作战经验，是能够挡住敌人进攻的。
可苏联顾问还是一个劲儿地摇头，不相信中国军队能够打好这一仗。
最先与第42军交上手的是韩伪3师及首都师一部。
27日晚，为引诱韩军出来以争取反击机会，第124师主动放弃草芳岭阵地。
28日、29日两天，韩伪3师在20余架飞机掩护下开始进攻，势头颇猛。
第371团四连坚守烟台峰阵地，两天内遭敌1个连至2个营攻击20余次。
该连“在粮食不济，1仅以土豆草根充饥，弹药耗尽则以石头代替的困难情况下守住阵地”
，歼敌200余人，战后获“烟台峰英雄连”
称号。
第370团4连在类似情况下坚守阵地两天三夜，获得“黄草岭英雄连”
称号。
29日黄昏，第124师发起反击。
16时30分，50余门山炮、野炮、榴炮开始制压射击；17时，发起总攻。
参加反击的共8个步兵营。
右翼3个营攻烟台峰，切断敌南逃退路；左翼1个营进至芦草坪与上通里之间，准备打援和截击逃敌；正面4个营，在人民军3辆坦克配合下，分路向烟台峰攻击，在与右翼攻击部队取得联系后，对敌实施会歼。
作战中有坦克配合行动，在志愿军入朝后进行的五次运动战战役中是独一无二的。
然而，攻击发起后，各路部队之间的协同出了差错。
左翼1个营因走错了路，未能按时赶到预定地点堵住敌人。
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