凌烟公主望着叶向高等人灰头土脸的模样，心中不禁泛起一丝快意。
她轻轻启齿，声音如同春日溪流，清澈悦耳：“皇上，京城附近的灾民众多，叶南归正筹备广设临时难民营，亟需工部批准与协助。”
汉昭帝闻言，龙颜大悦，颔首道：“工部，务必全力配合！”
工部尚书徐敬躬身领命，汉昭帝满意点头，然后转向一旁的户部尚书沈裕民，吩咐道：“沈大人，国库也需要拨些银两，支持京城灾民的救济工作。”
沈裕民是齐王派系的一员干将，他的主子烟霞郡主与叶南归素有嫌隙。
此时，他脸色瞬间变得比锅底还黑，仿佛吃了黄连，苦涩难言，哭丧着脸回应道：“皇上，国库已然见底，银两多用于北境战事的粮草购置，京城官员俸禄尚且拖欠，更别提还要筹备北胡的贡银……”
汉昭帝脸色一沉，锐利的目光如同鹰隼，直射沈裕民的心脏，厉声道：“俸禄可再延两月，城外灾民却等不起。
若户部不能即刻拨款，沈大人便递交辞呈，回乡养老吧。”
沈裕民闻言，冷汗直冒，只得咬牙道：“臣尽力而为，应该挤出十万两白银，以解燃眉之急。”
汉昭帝虽心知肚明，却也只能见好就收。
凌烟公主接过旨意，步伐轻盈地走出朝堂，心中却已盘算着如何更快地将银两送到叶南归手中。
当她抵达西城外时，叶南归的身影映入眼帘，正忙得不可开交，指挥着六扇门的人搭建临时难民营地。
成堆的粮食与药材，如同山丘般堆积，灾民们排成长龙，脸上洋溢着久违的笑容。
“烟公主，你瞧瞧这片地，”
叶南归得意洋洋地说道，“老范头说，这里风水一流，定能让灾民们时来运转。”
凌烟公主将手中的批文递给叶南归，赞叹道：“叶大人果真好眼光，这里确实是个风水宝地。”
她接着说道：“只是如今国库空虚，朝廷只能拿出十万两白银来支持灾民救济，其他的只能在政策上给予支持了。”
“十万两？怕是连塞牙缝都不够。”
叶南归接过批文，摇头苦笑，“看来，少爷我这次得大出血了。”
凌烟公主轻叹一声，解释道：“叶大人，你有所不知，如今朝廷财政拮据，这十万两已是皇上大发雷霆，户部才勉强挤出的。”
“朝廷竟然到了这步田地？”
叶南归惊讶之余，心中五味杂陈。
“朝廷财源三驾马车——田税、盐税和织造收入，如今皆是疲敝不堪。
天灾频发，藩王割据，很多大户在交税上都有特权，无数百姓为了避免严重的税负都投靠这些大家族，田税自然大幅缩水。”
凌烟公主娓娓道来，语气中透露出忧虑，“而织造业则被绣衣楼与问剑心阁两大势力掌控大半，朝廷每年还需供奉巫蒙国五十万匹精工细作的布料，这一来一去，朝廷所得仅剩骨皮。”
叶南归追问：“那盐税呢？”
凌烟公主忧心道：“私盐交易更是一场腥风血雨的暗战，朝廷收缴到的税收不过十之一二。
唐门、天剑山庄贩卖私盐的事情越发猖獗，都成了私盐贩运的大鳄，甚至有传言南宫世家亦开始染指了这等掉脑袋的买卖，而且各路江湖势力背后都有藩王的身影。”
叶南归暗道，这皇帝老儿也是不好当啊，要钱没钱，而刑部和户部是齐王党羽，兵部与楚王穿一条裤子，就连静王工部和礼部的清流派未必完全是一条心。
当初临危受命继位的时候，估计是光杆儿司令吧。
只是韬光养晦六年，怎么还是这番局面，举步维艰。
陆如龙为啥当初不把皇位让给静王呢，怕是也舍不得那至高无上的权力吧。
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