国公府亲卫军全部收编，无暴乱。
这之后，比都城邺阳还富庶的信安城被南晋皇室纳回囊中，南晋感念信国公旧时恩义，大举伐羯。
同时，在坊间声名两极分化的李家也出了大事——李老将军被一匹骑熟了的老马甩下马背，踏断了腿。
可叹他身经百战也终归难逃迟暮，非但阴沟里翻船，伤势还越发严重，数日下来，闹得要把整条腿截掉保命的地步。
半个月后。
“陛下。”
内侍庭总管太监在榻边边轻声叫。
榻上的人身形枯槁，雍容的衣裳在他身上起了皱纹，他咳喘声像西北风灌进破灯笼。
老皇上一辈子东征西讨，燃尽了生命力，费劲翻身，看见老太监手上端着东西：“拿了什么？”
那是个垫着紫缎子的玉盘，中央端正摆着只柔润的圆环，糥白略黄。
“李老将军送来的。
说这是献给陛下寿诞的贺礼……”
老太监自小跟着主子，四下无旁人，也就不大持礼，“您看，他坠马断腿截肢，是当真上年纪了，还是……察觉到您疑心他派人插手信安的事，想示弱求您……？”
皇上未置是否，捻着圆环往手上套，可哪个手指都不合适：“这什么玩意？”
“老将军说，‘摔断腿的将军骨早没了气节，无用之物，送给皇上，当个玩物罢了。
’”
老太监慢悠悠地道。
皇上手上动作一顿，错愕于掌中之物的材质，随即他又摩挲着圆环笑起来：“李爻……比阿晟小几岁来着？”
“回陛下，李小公子比太子殿下幼三岁，听说文武兼备，是难得的好材料。”
皇上随手把圆环扔回盘子里：“拿前朝的免死铁券熔个镯子，把这玩意串上赐给李爻，告诉他，这是随朕南征北战的爱驹的腿骨，他戴这东西一日，朕就一日记得李家忠义，铁券制度已废，朕为他破例一次，只要不是谋逆，什么过错，朕都会原谅。”
老太监垂眼看盘子里的骨头圈圈，心道：帝王心术，正手施恩，负手诛心……
“您不怕李家跟小公子说破这骨头圈是什么来路，反而……？”
皇上咳了几声，蔑笑道：“除非他们想断了这根独苗。
这玩意确实是个炮仗，但得在该炸的时候炸，朕……身体越来越差了，社稷还不安稳，朕要把该做的‘恶事’做了，该收的地方收回来，该防备的人……咳咳咳咳……”
这年冬天，南晋的开国皇帝驾崩。
新帝赵晟登位，次年，改年号天瑞。
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星霜荏苒，一晃已至天瑞十三年秋。
江南修竹城的落叶飘了满地。
城门附近有家茶楼，百年老字号，战火硝烟里苟延残喘了好些年，近几年国泰民安，那一口吊着的气没断，又缓上来了。
茶楼每天一早开门，后半夜才打烊，白日里是唱书班子登台说故事，待到浓了夜色，则换姑娘们的歌舞上场，兴之所至，客人们带着出夜局是常有的。
天擦黑。
说书老人讲到关键处：“少年郎李爻孤身被困，那老乡知他大概是个说话有分量的，见他伤口汩汩冒血，劝他说‘小将军留得青山在……’谁知李爻不等他说完，就是一笑，‘老人家，今日我若降了，可能日后再无华夏……’他将手中的‘撕魂’长刀翻转一撑，居然硬忍着十几处血口子站起来了，可赞那李小将军年纪轻轻，有此等风骨，”
老人手中拎儿一摔，“预知李爻李晏初如何率百名死士，挫败羯人千骑队，且听下回分解！”
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