全道长听说后，唏嘘感叹了一番，停了停说：“你们‘清水河五棹’如今来了‘四棹’，唯独‘首棹’没来，此去白浪滩务必小心啊。”
随即喃喃自语道：“五人携手，鬼见鬼愁；五人同心，风平浪静。”
自火听说后，笑道：“道长谬赞了，承蒙江湖朋友的抬爱，给送的高帽，你看，今天除了自金、自银、自铁、鄙人以外，我还特意邀请了几位好棹手前来划棑。”
接着自火把其余几位棑牯佬一一介绍给全道长，寒暄了一番后，自火正准备起身告辞，全道长见状说：“施主稍坐片刻。”
说完走到里间厢房里取出一件红兜肚递给自火，说是英姑留下的，要他转交给自强。
自火忙问：“英姑人现在在哪？”
全道长说：“因为分别后自强没来，英姑不得不随同父母的渔船走了，临走前托我日后若看见自强，就把这个红兜肚转交给他，留作纪念。
英姑可真是个重感情的好姑娘，也怪我当时与道友云游去了，没来得及撮合这对有情人，红兜肚压在箱底，一晃就是二十多年。
后来听说老赵年龄大了，力气小了，手脚不麻溜，不适合捕鱼了，一家人去吴越之地谋生了。
如今社会不太平，穷苦人无立锥之地，多少人为了生活，颠沛流离。
哎，不说了，不说了……”
全道长摇了摇头，叹息说。
自火默默地将红兜肚折叠好，纳入棉袍兜里，转身带领大伙朝白浪滩方向走去。
身后传来了江上渔家女的歌唱声：“送郎送到大门边毛毛细雨不见天愿得老天下大雨郎在妹家住半年送郎送到莲花塘莲花塘中长蚂蝗蚂蝗缠住鸳鸯腿小妹难挽薄情郎……”
歌声凄美动听，哀感顽艳，大家听得无不悄然动容。
自火更是鼻子一酸，差点掉下泪来，为了不让别人看见笑话自己，自火急忙低头朝前紧走几步，悄悄撩起衣襟擦了擦眼角即将掉落的泪滴，眼前的情景是那样的熟悉，自己仿佛回到了二十多年前的那个冬天。
向天坪村自古以来盛产柿子、板栗、红薯，兼以桐油、茶油、木料、药材、河鱼、大米等出产，养育了一代又一代淳朴的乡民们。
1910年秋，向天坪村瓜果飘香，望着堆满大仓小库的土特产品，管礼思索着如何把这些土特产品卖出去，物以稀为贵，为了卖个好价钱，按惯例这批土特产品应该销往下河城镇，由于自己那艘大船运输粮食去了，有经验的水手们都跟着船走了，眼下只有一艘载货量仅4吨的赶集船停泊在门前的码头，小是小了点，能装多少就装多少吧，至于人手问题，管礼扭头看见站在中堂门前长得瘦高瘦高的自强。
自强今年已经21岁了，自小在清水河水面上撑船玩耍，自强熟识水性。
管礼想是该让自强出外闯荡，增长见识的时候了。
听说让自强去下河跑船做生意，生母爱花提出异议：“孩子虽然有21岁了，但是他以前从没有去过下河，没经历过风浪，此去恐怕不合适吧。”
管礼沉思了一下说：“21岁不算小了，孩子不能总是养在家里，你看孩子长得比我还高了半截，经验是从实践中得来的，如果不让孩子出去锻炼，孩子永远长不大，永远没有经验，我意已决，你就不要说什么了。”
爱花默默无语地去厨房准备饭菜了。
于是，在管礼的刻意安排下，自强在已经娶妻成了家，并且生养了3个女孩的自火的陪伴下，挑选了三名有点行江经验的水手，满载一船山货，驶离了码头。
没想到在白浪滩头撞了礁石，在船即将翻覆的一瞬间，三名水手相继跳离逃生。
自火一把推开不知所措的自强，自己却被翻覆过来的船压住了，眼看生命危在旦夕，幸好英姑父母的渔船路过，在自强的大声呼救下，英姑的父母将船撑了过来，船篷里坐着英姑和他的姐姐春姑两个人。
大家齐心协力，才将船重新翻转过来，水手们急忙欲把已经昏迷的自火抱起，却被英姑的父亲老赵一声喝呼止住了：“且慢，看他口、鼻在滴血，一定是被船压成了重伤，别乱动，以免伤到内里。”
老赵轻轻剥开自火的衣服，只见自火的一根肋骨被压折了，老赵查看了一下伤势，再看看四周情形，说：“这是被船肚隔板压伤的，幸运的是船翻覆过来的时候，船舷磕在礁石上，支撑出一定的空间，才使得这位汉子没被船压死，但是这也够他受的，瞧这种情形，非有十天、半月是不能动弹的，来，大家找块宽一点的船铺板，把他小心挪上板去，慢慢抬到岸上去。”
眼下急于要做的事情是找一处可以安身的地方，以免自火冻伤，加重伤势。
自强抬头看到不远处河岸上有一座小庙，就吩咐大家小心把自火挪移到小庙里。
相迎的是一位中年道士，自称姓全，于是大家都称呼他为全道长。
全道长查看了一下自火的伤势，从怀里掏出一个碧绿色的小瓷瓶，倒出几粒治疗跌打损伤的药丸，吩咐给自火吞下去，并且歉意地说：“贫道医术浅陋，要想治好自火施主的，必须另请医师。”
当问清楚自强一伙人的来历后，全道长感叹说：“我真佩服各位的勇气，但是不赞同各位的莽撞行为。
你们知道吗，这里仅仅是白浪滩头，真正凶险的地方还在后头呢，在这里翻船算你们命大，如果是在打棑岩翻船，那可是九死一生啊。”
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